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53, c’est le nombre de points que séparent les cinq premiers du classement général du Championnat FIM World Supersport avant la prochaine étape du calendrier. Depuis le Round Prosecco DOC d’Allemagne au scénario pour le moins imprévisible, Lucas Mahias (GRT Yamaha Official WorldSSP Team) ne compte plus qu’une petite longueur d’avance sur son principal rival, Kenan Sofuoglu (Puccetti Kawasaki Racing). La bataille s’annonce donc palpitante au circuit de Portimão où Sofuoglu et Jules Cluzel (CIA Landlord Insurance Honda) ont déjà triomphé par le passé. 

 

Leader du Championnat, Mahias a joué de malchance au Lausitzring en chutant avec son coéquipier Federico Caricasulo (GRT Yamaha Official WorldSSP Team). Malgré un drapeau rouge, le pilote tricolore est tout de même parvenu à retourner sans tarder à son box pour se hisser sur la troisième marche du podium. Bien que n’ayant jamais participé à une épreuve du WorldSSP sur le tracé portugais, Mahias y a toutefois remporté les 12h de Portimão pour le compte de Yamaha l’an dernier. Vainqueur à une seule occasion cette année, le Landais a toujours figuré dans le Top 3 à l’exception des Rounds en Thaïlande et à Misano.

 

Après un début de saison semé d’embûches, Sofuoglu a pour sa part assis son autorité depuis le retour du paddock en Europe. Le quintuple Champion du Monde occupe désormais le rôle de principal prétendant à sa propre succession. L’épreuve au Lausitzring fut la première depuis le mois d’avril à l’issue de laquelle il ne s’est pas imposé. Le Turc, qui a gagné à deux reprises à Portimão, aura à cœur de faire table rase de sa légère déception allemande en retrouvant la plus haute marche du podium. Il n’y a toutefois plus triomphé depuis 2010, lorsqu’il évoluait au guidon d’une Honda. 

 

Troisième du général, Sheridan Morais (Kallio Racing) s’est adjugé sa première pole position et son premier succès en Allemagne au guidon de la Yamaha YZF-R6 en sa version 2017. Le Sud-Africain s’est ainsi relancé dans la course à la couronne mondiale puisqu’il n’accuse désormais plus que 20 points de retard sur Mahias. Fort de ce triomphe, le pilote Yamaha tentera de récidiver au cours des quatre derniers rendez-vous de la saison. Il avait terminé au troisième rang de la hiérarchie au Portugal lors de l’édition 2011 du STK1000, son meilleur résultat en huit courses sur ce tracé. Morais a toutefois fini dans les points à cinq occasions ; une expérience qui aura de quoi le mettre en confiance dès la première séance d’essais libres. 

 

Cluzel a pour sa part échoué au pied du podium au Lausitzring alors que la première victoire de la saison se profilait pour le Français. À son arrivée au Portugal, Cluzel compte 33 points de retard sur son compatriote au Championnat, mais avec deux triomphes à son actif au Portugal, il sait qu’il aura un gros coup à jouer pour rivaliser face à ses adversaires. 

 

Les pilotes du WorldSSP reprendront la piste de l’Autodromo Internacional do Algarve vendredi 15 septembre, à suivre avec le VidéoPass WorldSBK.